mirabyte Weblog

In unserer neuen Case-Study-Reihe stellen wir ausgewählte Kunden vor, die unsere Produkte in ihren Projekten und Lösungen verwenden. Den Anfang macht die kanadische Divison des Elektronik-Distributions-Konzerns Sonepar. Kevin Wagar, Grafik- und E-Media-Entwickler bei Sonepar stellt seine mit unserem Desktop Newsticker RSScrawler auf die Beine gestellte Digital-Signage-Lösung vor und erläuert seine Entscheidung für RSScrawler.

Wenn Sie auch ein interessantes Projekt mit einem Produkt aus unserem Hause durchgeführt haben oder unsere Software aus einem ganz bestimmten Grund verwenden, schreiben Sie uns davon! Vielleicht geht es ja schon in der nächsten Case-Study im Ihr Unternehmen oder Projekt!

Im Rahmen des von der Initiative Mittelstand ausgelobten INNOVATIONSPREISES 2008, bei dem innovative und für den Mittelstand besonders interessante Produkte und Lösungen mit einer Auszeichnung gewürdigt wurden, hat der RSScrawler Desktop Newsticker von mirabyte eine von wenigen Auszeichnungen in der Kategorie "Messaging" erhalten. Insgesamt wurden über 1600 Bewerbungen eingereicht. Der Schirmherr des INNOVATIONSPREISES 2008 Professor Dr. Andreas Pinkwart ist Minister für Innovation, Wissenschaft, Forschung und Technologie: "Innovationen sind für Unternehmen das Fundament dauerhaften Erfolgs. Sie sind der Motor für Wachstum, Wohlstand und steigende Lebensqualität in unserer Gesellschaft. Sie sind unser einziger Garant für zukunftssichere Arbeitsplätze. Im globalen Wettbewerb ist dabei entscheidend, wie schnell und wie gut wir neue Erkenntnisse gewinnen und sie in marktfähigen Qualitätsvorsprung umsetzen können. Diesen Wettbewerb wollen wir in NRW annehmen. NRW soll Innovationsland Nummer 1 in Deutschland werden."

RSScrawler ist ein spezieller Newsfeed-Reader für RSS-Feeds, mit dem sich Newsfeeds immer top aktuell als Laufband - flickerfrei - auf dem Windows Desktop anzeigen lassen, ganz ähnlich wie es aus dem Fernsehen von diversen Nachrichten-Sendern bekannt ist! Der RSScrawler lässt sich aber nicht nur zur Anzeige von persönlichen Newsfeeds verwenden, sondern vor allem im Unternehmenskontext als Instrument für eine effiziente Informationslogistik. Da der Ticker immer sichtbar ist, aber nicht durch aufpoppende Fenster den Benutzer bei der Arbeit stört, können aktuelle und eilige Informationen gezielt an Mitarbeiter ausgespielt werden. RSScrawler bietet umfangreiche Customizing-Möglichkeiten, sowohl bezüglich der Funktionalität, als auch bezüglich der grafischen Darstellung. So lässt sich die Software komplett an die Corporate Identity eines Unternehmens anpassen. Auch die Anzeige der Feeds kann angepasst werden; neben dem typischen, scrollenden Laufband können Informationen auch dezent auf der Tickerleiste eingeblendet werden.

Mittelständische Unternehmen haben ab einer gewissen Größe das Problem, dass Informationen an die Mitarbeiter nicht effizient und schnell verbreitet werden können. Auf der anderen Seite steht nur ein begrenztes Budget für die Implementierung von Kommunikationsstrategien zur Verfügung. Während Intranet und E-Mail sich für die "langsame" Informationsverbreitung etabliert haben, so sind doch insbesondere eilige Nachrichten wie z.B. Infrastrukturausfälle, Unternehmenskennzahlen etc. nicht immer ohne weiteres an alle Mitarbeiter ausspielbar.
RSScrawler vereint die Vorteile von E-Mail und Instant-Messaging-Applikationen und eliminiert dabei die nachteiligen Aspekte: Während E-Mails meist nicht sofort gelesen werden, stellt RSScrawler Informationen unmittelbar auf dem Bildschirm dar. Im Gegensatz zu Instant-Messaging-Applikationen ("Chat/ICQ") jedoch wird der Nutzer während der Arbeit nicht unterbrochen oder gestört.
Da RSScrawler auf offenen Standards wie RSS und OPML aufsetzt, entstehen nur minimale Kosten für die Integration von neuen Daten- und Informationsquellen in das System. Auch Web-2.0-tyische Anwendungen die in mittelständischen Unternehmen immer mehr an Bedeutung gewinnen wie Wikis oder Blogs bieten ebenfalls RSS-Schnittstellen. So kann mit RSScrawler, als integrierte Dashboard-Lösung, eine schnelle und effiziente Informationslogistik realisiert werden, die aufgrund der zugrunde liegenden, offenen Standards in der Lage ist, viele Wissensmanagementsysteme und Informationsquellen im Unternehmen zu integrieren, ohne dabei aufdringlich oder störend zu wirken.

SuperHTML Web Studio zeichnet sich vor allem durch seine intuitive Benutzeroberfläche aus, die Ihnen den Zugriff auf die leistungsfähigen Funktionen des Programms ermöglicht. Doch manche Konzepte und Funktion versteht man erst so richtig nach dem Lesen der Dokumentation oder wenn man das Feature explizit erklärt bekommt, so wie wir es oft in Support-E-Mails tun, die uns erreichen.
Um Ihnen jetzt einen noch einfacheren Zugang zu den leistungsfähigen Möglichkeiten von SuperHTML Web Studio zu bieten, haben wir den neuen Bereich "Videos" eingeführt, in dem Sie Screencasts anschauen können, welche verschiedene Features und deren genaue Bedienung erläutern. Aktuell stehen Screencasts zu den Themen "Intelligente Drag & Drop Funktionen", "Einbindung externer Browser" und "Sonderzeichen-Verwaltung" zur Verfügung. Weitere interessante Bildschirmfilme folgen nach und nach. Schauen Sie also einfach mal rein!

Nach einer etwas längeren Pause haben wir wieder ein Major-Release unseres Web- und HTML-Editors SuperHTML Web Studio veröffentlicht. Das Warten auf die neue Version hat sich definitiv gelohnt, denn neben zahlreichen kleineren Detailverbesserungen bietet das Programm jetzt u.a. auch die aus Office 2007 bekannte, neue Benutzeroberfläche mit Multi-Funktionsleiste anstelle von Menüs und Symbolleisten. So lassen sich sämtliche Programmfunktionen noch schneller und einfacherer erreichen. Und wem diese neue Benutzeroberfläche nicht gefällt, der kann ganz einfach auf die bewährte, klassische Darstellung zurückgreifen. In diesem Zusammenhang wurde natürlich auch die Vista-Unterstützung noch einmal verbessert!

Ein weiteres, wirklich sehr nützliches Feature stellt die Integration des W3C-Tools Tidy.exe dar; in Version 8 war noch die, zugegeben etwas angestaubte, TidyLib aus dem Jahre 2001 integriert. Mit der neuen Tidy-Integration lassen sich nun HTML, XHTML und XML-Dokumente nicht nur validieren, sondern auch beliebig formatieren und sogar korrigieren. Eine Detailverbesserung stellt die neue Drag & Drop-Funktion des integrierten (S)FTP/SSH-Clients dar. Damit lassen sich nun beliebige Dateien vom Windows Explorer auf den Server kopieren und andersherum. So spart man sich einen zusätzlichen, externen FTP-Client.

Was sonst noch alles neu ist beziehungsweise verbessert wurde, erfahren Sie auf der Produktwebsite. Neben der kostenlosen Testversion stehen natürlich für Bestandskunden kostengünstige Update-Optionen bereit.

Über das Programm: SuperHTML Web Studio ist ein professioneller, deutschsprachiger HTML/Webeditor, der unter anderem zur Erstellung von Homepages, Webseiten, Webanwendungen und CMS-Templates geeignet ist. SuperHTML Web Studio ist vor allem ein Code-basierter Editor, der volle Kontrolle über den Quellcode und damit maximale Flexibilität und Präzision bietet. Speziell für HTML-Dokumente steht aber auch ein bequemer WYSIWYG-Modus (What you see is what you get) zur Verfügung, der besonders für Anfänger mit wenig HTML-Kenntnissen geeignet ist. Das Programm unterstützt alle gängigen Sprachen aus dem Webumfeld wie HTML, XHTML, XML, CSS, JavaScript, PHP, Perl, Ruby, WML u.v.m. und ist damit ein unverzichtbares Werkzeug für jeden professionellen Webentwickler. Weiterhin ist SuperHTML Web Studio vollständig Unicode-fähig und kann Dokumente für alle Zeichensätze und Sprachen bearbeiten und erstellen (ANSI, UTF-8 und UTF-16).

Das aktuelle Release unseres Desktop-Newstickers RSScrawler bringt diesmal, obwohl es sich auf den ersten Blick nur um ein kleineres Maintenance-Update handelt, eine ganze Menge neuer und verbesserter Funktionen. So wurde zum Beispiel die Feed-Verwaltung komplett neu entwickelt und ist nun deutlich intuitiver geworden. Dank der verbesserten Übersicht über die registrierten und aktivierten Feeds kann nun auch eine größere Anzahl an Newsfeeds verwaltet werden. Mit dem OPML-Import/Export können ganz einfach Feeds aus anderen Programmen hinzugefügt werden oder zu Sicherungszwecken gespeichert werden. Viele weitere Detailverbesserungen finden sich aber unter der "Motorhaube" des Programms: So ist beispielsweise der Zugriff auf Online-Feeds über das Internet noch stabiler und fehlertoleranter geworden.

Die Einsatzmöglichkeiten für RSScrawler sind vielfältig: Neben der klassischen Desktop-Newsticker-Anwendung kann RSScrawler auch auf Public Displays, zum Beispiel in Schaufenstern oder auf Messen, als Eye-Catcher verwendet werden. Immer mehr Unternehmen schätzen RSScrawler auch als integrale Komponente einer integrierten Unternehmens-Kommunikations-Lösung. Mit RSScrawler lassen sich Mitarbeiter gezielt informieren und wichtige Infos, wie zum Beispiel Hardwareausfälle oder besondere Vorkommnisse gezielt weiterleiten - besser und direkter als per E-Mail oder Web-Portal und diskreter und weniger störend als per Instant Messenger. Dank der erweiterten Customizing- und Branding-Möglichkeiten der Enterprise Version, lässt sich die Software sehr kostengünstig und schnell komplett an den eigenen Corporate Style und die eigenen Wünsche anpassen.

Einer unserer Kunden hat für RSScrawler eine ganz besonders interessante und nützliche Anwendungsmöglichkeit gefunden: Hier kommt die Software auf einem Leitstand zur Überwachung von Telekommunikationssystemen zum Einsatz. Auf einer großen Projektionsfläche wird neben diversen Informationen zu den einzelnen Systemen auch das RSScrawler Tickerband angezeigt. Die Daten für den Ticker stammen aus einem speziellen Trouble-Ticket-System, welches über einen einfachen, in Java geschriebenen Adapter einen RSS-Feed generiert, der vom RSScrawler abonniert wurde. So lassen sich noch mehr Informationen anzeigen, ohne dabei die Übersichtlichkeit des Leitstands zu verringern.

Zu allen unseren Produkten erhalten Sie kostenlose Testversionen zum Ausprobieren. Aber Sie möchten sich trotzdem nicht die "Katze im Sack" herunterladen? Deshalb bieten wir neben einer ausführlichen Produktbeschreibung zu jedem Produkt auch Screenshots an, um Ihnen bereits im Vorfeld einen Eindruck vom Programm zu verschaffen. Das ist nichts Neues? Richtig, aber kennen Sie auch schon unsere animierten Screenshots? Zum Beispiel demonstriert die Flash-Animation von unserer neuen Windows Mobile Anwendung Stopwatch alle wichtigen Funktionen ohne, dass Sie das Programm selbst herunterladen und installieren müssen. Auch in der Feature-Tour von SuperHTML 8 verwenden wir an vielen stellen animierte Screenshots, um Ihnen bestimmte Funktionen verständlicher zu erklären.

Mittlerweile gibt es sogar schon von einem Anwender einen Videocast für unseren RSS-Editor Feed Writer. Er erklärt anhand eines Videos, wie man mit Feed Writer einen neuen RSS-Feed erstellt. Das Video können Sie sich bei MyVideo anschauen: http://www.myvideo.de/watch/2078262

Auch von unserer Seite aus sind in naher Zukunft solche Videocasts geplant, um unsere Online-Hilfe sinnvoll zu ergänzen und Einsteigern die Bedienung unserer Programme zu erleichtern. Also, lassen Sie sich überraschen!

Heute haben wir die erste und letzte Vorabversion des neuen Discstarter 4 mit der Bezeichnung BETA-1 veröffentlicht. Die Software kann im Download-Bereich der Discstarter-Produkt-Webseite heruntergeladen werden. Im Gegensatz zur endgültigen Version verfügt diese Version noch nicht über einen Installer, sondern ist in einer ZIP-Datei verpackt. Sowohl die Deutsche, als auch die Englische Version sind verfügbar.

Zu den wichtigsten Neuerungen gehören die folgenden Punkte:

• Verbesserter Discstarter Designer, u.a. mit automatischer Online-Updateprüfung
• Autorun.inf-Datei kann nun auch per Drag&Drop oder per Kommandozeile im Discstarter-Designer geöffnet werden
• Dialog mit Fortschrittsbalken beim Kopieren von Dateien via Hyperlink
• Vor- und Zurück-Buttons funktionieren nun auch mit Logitech-Mäusen
• Optionaler, benutzerdefinierter Splash-Screen beim Programmstart möglich (inkl. frei definierbarer Anzeigedauer)
• Automatische Spracherkennung des Zielsystems und Start eines entsprechenden Menüs möglich
• Lokalisierung der Hilfetexte der Toolbar und Fehlermeldungen möglich
• Fenstergröße des Discstarter-Fensters kann nun auch relativ in % angegeben werden
• Verbesserte Unterstützung von Popups und JavaScript
• Start von EXE-Dateien via Hyperlink jetzt auch mit Kommandozeilen-Parametern möglich
• Optionale Statusleiste im Discstarter-Fenster anzeigbar
• JavaScript-Debugger kann deaktiviert werden
• (Gleichzeitige) Mehrfachstarts des Discstarter Laufzeitsystems können unterbunden werden
• Kopf- und Fußzeilen auf Ausdrucken können unterdrückt werden
• Unterstützung von Erweiterungen möglich: Server2Go und Volltext-Suchmaschine (separat erhältlich!)
• Verbesserte Ausführung von speziellen Dateitypen wie AVI etc.

Eine der bedeutendsten Verbesserungen an der neuen Version ist jedoch zweifellos die Unterstützung von Erweitungen. Neben der besseren Server2Go-Integration wird es auch, allerdings als separates Produkt, eine Volltext-Suchmaschine geben, mit der sich die Inhalte der CD-ROM durchsuchen lassen. Diese wird zusammen mit dem endgültigen Release von Discstarter 4 erscheinen.

Die neue Version kann, wie die bisherige auch, ohne Einschränkungen ausprobiert und getestet werden. Kunden der Vorversion können Discstarter 4 mit Ihren alten Lizenzdaten freischalten. Das Update auf Version 4 ist, wie immer bei Discstarter, kostenlos.

Der endgültige Termin für das offizielle Release von Version 4 steht noch nicht ganz fest, es wird aber wohl noch im August 2007 soweit sein. Bis dahin laden wir alle Kunden und Interessierten ein, sich die neue Version einmal anzuschauen und uns alle Bugs oder Auffälligkeiten unter support@mirabyte.com mitzuteilen.

In Zukunft werden wir nicht nur ausschließlich Win32-Anwendungen (z.B. für Windows XP, Vista, etc.) und Web-Anwendungen (Uninstall Survey) anbieten, sondern auch Anwendungen für Windows Mobile, der mobilen Version von Windows für PDA's, Pocket PC's und Smartphones. Dies war für uns ein logischer Schritt in die richtige Richtung, da Windows Mobile eine immer größere Verbreitung findet. So ist es nicht verwunderlich, dass nicht nur im Business-Bereich die Verbreitung kontinuierlich steigt, sondern auch immer mehr Privatanwender ein Windows Mobile-basiertes Gerät ihr Eigen nennen.

Hier schon mal ein erstes Preview auf den Vertragsmanager (Arbeitstitel), den wir bereits im nächsten Monat veröffentlichen werden. Was hat es mit dieser Anwendung auf sich? Immer mehr Verträge basieren auf Abonnements: Wohnungsmiete, Handy, Zeitschriften, Internet/DSL, Pay-TV, Software, Versicherungen, etc. - und wie oft haben Sie schon vergessen, einen Vertrag rechtzeitig unter Einhaltung der Fristen zu kündigen? Dann haben Sie sich geärgert, dass jener Vertrag, den Sie eigentlich gar nicht mehr haben wollten, um X Jahre verlängert wurde... und weiterhin bares Geld kostet!

Genau hier setzt unser neues Tool an. Sie können alle relevanten Vertragsdaten wie Laufzeit, Kündigungsfrist, etc. im Vertragsmanager schnell und übersichtlich eingeben und auf Wunsch direkt Erinnerungen im Windows-eigenen Kalender (Outlook) eintragen lassen. Die Vorteile liegen auf der Hand: Zum einen können Sie nie wieder vergessen, einen Vertrag rechtzeitig zu kündigen, zum anderen haben Sie jederzeit und überall Ihre Vertragsdaten in übersichtlicher Form zur Hand, welche Sie selbstverständlich auch ändern können. Sie möchten z.B. Ihren Mobilfunkvertrag verlängern und gehen dazu zu Ihrem Mobilfunkanbieter. Nachdem Sie dort Ihren Vertrag um weitere 12 Monate verlängert haben, geben Sie noch vor Ort die neue Laufzeit in Ihrem PDA/Smartphone ein. So haben Sie alles im Griff und vermeiden völlig unnötige Ausgaben!

Die letzten Tests für ein neues, leistungsfähiges Feature in Discstarter sind erfolgreich abgeschlossen worden. In wenigen Wochen werden wir die neue Version 4 von Discstarter, unserer führenden Lösung für HTML-basierte Startmenüs und CD-ROM-Oberflächen, releasen. Zu den wichtigsten Neuerungen gehört die Unterstützung von PlugIn’s. Damit lassen sich nun noch einfacherer als bisher Zusatzfunktionen in Discstarter integrieren. Die erste Erweiterung, die als PlugIn gemeinsam mit dem Release der neuen Version zur Verfügung stehen wird, ist eine Volltext-Suchmaschine. Damit lassen sich in der CD-ROM-Oberfläche die Inhalte der CD-ROM vom Benutzer durchsuchen. Die Eingabe der Suchbegriffe und die Anzeige der Suchergebnisse erfolgt dabei natürlich auch im Discstarer-Browser-Fenster. Die optische Aufmachung der Suchergebnisse kann mit Hilfe eines HTML-Templates an das Look & Feel der CD-ROM angepasst werden. Obwohl diese Erweiterung natürlich proprietär ist, können die Oberflächen auch, wie bei Discstarter üblich, in einem normalen Browser angezeigt werden, die Suchfunktionalität ist hier allerdings dann deaktiviert.
Besonders für unsere Kunden, die umfangreichen Content auf Ihren CD-ROMs hinterlegen (z.B. bei Heft-CD-ROMs für Computer- und IT-Zeitschriften), wird diese Lösung einen echten Mehrwert bringen, da "selbstgebaute" Suchmaschinen, die auf JavaScript oder Java Applets basieren, in punkto Stabilität und Performanz nicht gerade überzeugend sind.

Leider etwas später als ursprünglich geplant haben wir heute eine neue Version unseres Desktop RSS-Editors Feed Writer veröffentlicht. Und natürlich bleibt Feed Writer auch weiterhin Freeware (zumindest für den Nicht-kommerziellen Einsatz). Neben zahlreichen kleineren Verbesserungen und Bug-Fixes stellt eine der wichtigsten Innovationen der neuen Willkommens-Bildschirm da. Hier werden nämlich nicht mehr nur statische Informationen und Aufgaben-bezogene Links zu den wichtigsten Programmfunktionen angeboten, sondern auch aktuelle Informationen direkt von unserem Server. So lassen sich Informationen über Updates und neue Produktfunktionen viel besser als bisher zugreifen. Natürlich kann man dieses Feature, wenn man es nicht haben möchte, auch abschalten, der Mehrwert liegt jedoch auf der Hand. Und die Online-Funktionen auch noch in Zukunft stark erweitert: So wird es die Möglichkeit geben, Bugs oder Feature-Requests direkt aus dem Programm heraus an uns zu senden. Damit hoffen wir natürlich unsere Produkte noch besser zu machen und an die Wünsche unserer Kunden anzupassen. Übrigens: Grob überschlagen ist jedes dritte Feature in unseren Produkten auf Kundenfeedback d.h. Feature-Wünsche oder sonstige Anfragen zurückzuführen (größtenteils auch durch unser Feedback-Tool Uninstall Survey)! Schreiben Sie uns also auch in Zukunft, wie wir unsere Produkte noch besser machen können!